du Grand Est
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Les différentes races de chiens utilisées
Toutes les races de chien ne sont pas compatibles avec les exigences du métier de chien guide.
En effet, pour devenir chien guide de nombreuses qualitées doivent être réunies :
- Aptitudes physiques et psychiques
- Capacité d'apprentissage et d'adaptation
- Plaisir du travail et de la relation avec l'Homme
A ces qualitées propres au chien, s'ajoute également le regard qu'apporte le grand public aux races choisies.
Les races utilisées en France bénéficient d'une certaine notoriété (facilité d'accès dans les lieux publics et prise de contact plus facile avec les personnes).
Un dernier point positif est que physiquement ces chiens ont une taille au garrot située entre 55 centimètres et 70 centimètres et un poids variant entre 25 et 30 kilos. Ce sont les caractéristiques idéales pour un guidage efficace. De plus, leur rusticité permet d'éviter les frais de toilettage et leur confère une santé à toute épreuve.
Aujourd'hui, on essaye d'obtenir des chiens encore plus efficaces et c'est ainsi que l'on expérimente le croisement des deux races Labrador et Golden Retriever.
Depuis plusieurs années, ce croisement est testé en France et à l'étranger, et donne d'excellents résultats.
D'autres races sont à l'essai comme le Flat Coated, le Berger Américain, le Caniche Royal et d'autres variantes...
Il a d'abord eu un franc succès pour ses capacités de chasse. Sa raison d'être était alors de relayer le chasseur quand celui-ci ne trouvait pas le gibier tiré. D'ailleurs, le nom correct et complet du labrador est le "labrador retriever". Retriever signifie "retrouver" en anglais.
Le labrador est connu pour être attaché à son maître. Docile, il s'adapte facilement à la diversité des comportements de l'Homme et à ses modes de vie variés. Il possède un caractère sympathique et est robuste.
Il a aussi ses défauts : sa curiosité naturelle qui le déconcentre, son entêtement et ses origines de chasseur.
C'est un chien très polyvalent, ce qui en fait un excellent chien guide.
Il est souvent plus posé, plus concentré et plus doux que le Labrador, mais il est plus sensible, plus soumis et plus inhibé que lui. Il correspond à des maîtres au caractère et aux habitudes un peu différents. Chien de famille, le golden supporte mal la solitude.
Comme l'ensemble des chiens de berger, le berger allemand est docile, vigilant, sportif et robuste. Très polyvalent, on retrouve le berger allemand dans des domaines variés : chien de garde, chien policier, ou encore pompier et chien d'avalanche. Il est aussi utilisé en tant que chien d'assistance et d'aide aux personnes handicapées et bien entendu en tant que chien guide d'aveugle.
Il inspire parfois méfiance et crainte dans l'opinion des Français. Souffrant de cette image, il est de moins en moins utilisé dans le guidage. Pourtant, à l'origine, le premier chien guide était un berger allemand ! Le berger allemand est doté d'un dévouement sans failles, c'est un chien doux et protecteur.
D'origine britannique, il fait partie de la famille des retrievers mais il est moins connu que le Labrador ou le Golden. Il trouve ses origines au Canada, sur l'île de Terre-Neuve où il aidait les pêcheurs à ramener le poisson. Il était également utilisé pour la chasse, tout comme le labrador et le golden retriever.
C'est un chien doux et nerveux. en effet, le Flat Coated est un chien très énergique, il nécessite beaucoup de temps de sortie et d'activité. Il sera heureux avec des maîtres jeunes, avec au moins une personne à la maison durant la journée. en effet, le Flat Coated ne supporte pas bien la solitude. Il aime les grandes ballades par tous les temps.